Depuis sa création dans le contexte particulier de l'accession à l'Indépendance des anciennes colonies et de l'émergence d'une identité propre aux pays du « tiers-monde » et ses travaux de l’époque au Maroc, l’Iram a continué à s’investir dans cette région.
Au-delà du Maghreb, l’institut a réalisé des expertises plus largement en méditerranée (Egypte, Liban, Jordanie, Yémen…), qui lui ont permis entre autres de développer une connaissance fine du développement des territoires ruraux à l’échelle de cette région.